"Mata-mata é outro campeonato". A frase é bastante usada no universo do futebol quando uma equipe conclui a campanha numa etapa da competição e segue para os jogos eliminatórios. Ou seja, o Cascavel terá "outro campeonato" a partir do próximo fim de semana. Agora, é só mata-mata pela frente e seis jogos separam a Serpente Aurinegra do tão desejado acesso. O time de Tcheco terá que passar por três fases para chegar nas semifinais da Série D do Campeonato Brasileiro e ser um dos quatro times que sobem de divisão. O primeiro desafio é fazer história. Nas duas participações anteriores na Série D, o Cascavel caiu justamente na segunda fase, ou seja, no primeiro confronto de mata-mata. Em 2020 foi elininado pelo Novorizontino, hoje na Série B. E no ano passado, caiu no confronto paranaense contra o Cianorte.

Como ocorreu em 2021, o Cascavel terá  novamente um duelo estadual contra o Paraná Clube na segunda fase. O confronto se confirmou no sábado, já que o Cascavel derrotou o Próspera de Santa Catarina por 2 a 1, de virada, fora de casa, e subiu uma posição na tabela do Grupo A8. A possibilidade de um confronto contra o Paraná era grande, já que o time da Capital estava classificado em segundo lugar no Grupo A7.

Para fugir do São Bernardo, líder dessa chave, o Cascavel precisava da vitória a qualquer custo. Ela veio com gols de Libano e Itallo. Antes disso, Jean Felipe marcou para o Próspera. Com o resultado, o time de Tcheco passou o Azuriz na tabela e ficou com o terceiro lugar no Grupo A8 com 25 pontos. Em 14 jogos, foram sete vitórias, quatro empates e três derrotas, um aproveitamento de 59%. Essa campanha foi melhor do que o desempenho de 2020, quando o Cascavel foi o quarto colocado com 24 pontos. Mas ficou abaixo da campanha do ano passado, quando o time de Tcheco somou 27 pontos e ficou na segunda posição. Na Série D, o ataque cascavelense fez 16 gols e teve a melhor defesa do Grupo A8 com apenas dez gols sofridos. Na última rodada, o Caxias garantiu a liderança da chave com a vitória por 1 a 0 sobre o Azuriz. E o Aimoré ficou com o segundo lugar. Fez 3 a 2 no Marcílio Dias de virada. Os quatro classificados do Grupo A8 cruzaram com os quatro classificados do Grupo A7. Com isso, o Cascavel, terceiro, pegou o Paraná Clube, que foi segundo colocado. O Azuriz, que fechou essa fase em quarto lugar com 24 pontos, vai ter pela frente o São Bernardo, líder da outra chave com 27 pontos. O Caxias vai enfrentar o Oeste e o Aimoré terá pela frente a Portuguesa-RJ. 

O jogo de ida do duelo paranaense do Cascavel contra o Paraná Clube deve ser confirmado para o próximo sábado (23), às 15h30, no Estádio Olímpio Regional. A volta será no fim de semana seguinte, em Curitiba. "Conseguimos uma vitória importante que nos colocou na terceira posição. Agora, vamos voltar a nossa cabeça para o primeiro mata-mata, um jogo contra o Paraná Clube, um clássico estadual, assim como foi no ano passado contra o Cianorte. Esperamos fazer primeiro um bom jogo em casa. Vamos pensar passo a passo, desmembrar o melhor time para colocar em campo. Mas desde já convocamos o nosso torcedor. Tenho certeza que a Vila Capanema vai estar lotada no jogo de volta, então, por isso, queremos convocar todos os torcedores que possam nos ajudar no jogo de sábado", disse.