Nem o mais otimista torcedor do Cascavel acreditaria que o time seria finalista do Campeonato Paranaense. Isso lá atrás, quando os resultados adversos apareceram e a diretoria se viu forçada a trocar a comissão técnica. Luis Carlos Cruz chegou e colocou o time nos eixos. Para isso, ele usou a maior virtude: a motivação. Aliás, essa motivação toda é alimentada pela fé do treinador. Depois de cada triunfo, ele fez questão de fazer o seu agradecimento a Deus. E depois usou essa bênção como combustível para o desafio que viria a seguir. Luis Carlos Cruz conseguiu a primeira meta, que era classificar o Cascavel para as quartas de final.
Nesta fase, conseguiu despachar o atual campeão paranaense Coritiba, com uma vitória em casa e um empate sem gols fora. A classificação para as semifinais rendeu um calendário mais robusto para o clube cascavelense em 2024, com vaga garantida na Copa do Brasil e na Série D do Campeonato Brasileiro.
Mas Cruz queria mais. Renovou a confiança e foi para o confronto contra o também favorito Operário. A confiança foi convertida em resultado. O Cascavel venceu o jogo de ida por 2 a 1, poderia ter feito mais, e foi para o jogo de volta no Germano Krüger. Lá, perdeu por 1 a 0 no tempo normal, mas contou com os milagres de André Luiz para chegar pela segunda vez na final do Paranaense.
Agora, obviamente, Luis Carlos Cruz e todo o elenco do Cascavel querem mais. Querem o primeiro título estadual. Logo após a grande vitória cascavelense sobre o Coritiba, Cruz citou a Bíblia e afirmou que Davi tinha uma estratégia para superar o gigante Golias. A decisão do Estadual será o legítimo embate bíblico entre Davi e Golias. Isso porque o Cascavel terá pela frente o gigante Athetico-PR, time de Libertadores da América. O primeiro jogo da decisão será neste sábado (1º), às 18 horas, no Estádio Olímpico Regional. Já a partida de volta será em Curitiba no próximo fim de semana. Novamente, Cruz voltou a usar a analogia bíblica para definir o confronto. “O que devemos fazer é o dever de casa, é fácil? Não, impossível? Também não. Do outro lado tem um "Gigante", mas aqui tem um "Davi", que está aprendendo a derrubar gigantes e essa é mais uma missão, nesse sábado com casa cheia”, disse.
Para o primeiro jogo da decisão, a torcida cascavelense atendeu o chamado do clube. O Olímpico deve ter recorde de público depois da reformulação do estádio em 2016. Os 23 mil ingressos disponíveis foram vendidos com antecipação.
Confronto
É preciso reconhecer que o Athletico-PR é favorito no duelo contra o Cascavel. O Furacão, do técnico Paulo Turra, chegou de maneira invicto na decisão. O time tem o melhor aproveitamento do futebol brasileiro em 2023. Em 15 partidas, o Athletico-PR conquistou 14 vitórias e teve apenas um empate, um incrível aproveitamento de 95%. O Furacão tem o melhor ataque do Estadual com 37 pontos. O time também é dono da melhor defesa com apenas oito gols sofridos. E também tem o artilheiro do Paranaense, Pablo, com nove gols. Apesar das dificuldades no confronto, Cruz manteve a confiança no duelo. “O Athletico tem um aproveitamento de 95%, única equipe invicta nos Estaduais, mas mesmo assim a gente acredita que é possível. Eu sei que vão me chamar de maluco. Mas não sou maluco não. Tenho os pés no chão, mas sei o que a gente faz, entendo bem o que é enfrentar o Athletico, mas é possível. É possível porque do lado de cá tem uma situação de foco: a busca do título inédito. Mais um título para o Athletico muda o que a vida deles? Para nós não. Eles têm Libertadores e Copa do Brasil na sequência e dois dificílimos contra nós. Em algum momento, eles vão ter que escolher uma formação alternativa”, disse.
Viradas
O Cascavel já conseguiu algo inédito neste Paranaense. O time passou por duas fases de mata-mata fazendo o primeiro jogo em casa e decidindo fora. A equipe de Luis Carlos Cruz construiu o resultado positivo no Olímpico e voltou para casa classificado para a fase seguinte: Para Cruz, esta é a fórmula contra o Furacão: quebrar a invencibilidade do Athletico-PR no Olímpico, com o apoio do torcedor, e levar uma vantagem para a Arena da Baixada. Em 2021, quando foi finalista pela primeira vez, o Cascavel fez todos os jogos de volta dos confrontos de mata-mata em casa. Aliás, sempre que o clube construiu uma vantagem no primeiro jogo avançou no Estadual. É mais um dado que realça a fé de Luis Carlos Cruz e de todo o grupo de jogadores. E que alimenta a esperança no primeiro título estadual.
