Um avião da companhia aérea Saurya Airlines caiu e pegou fogo após decolar do aeroporto de Katmandu, capital do Nepal, e deixou pelo menos 18 pessoas mortas nesta quarta-feira (24). 

Segundo a agência de notícias Reuters, a aeronave transportava dois tripulantes e 17 técnicos, que se dirigiam para o aeroporto de Pokhara para realizarem reparos em outro avião. O local foi inaugurado em janeiro e tem hangares de manutenção.

"Somente o capitão foi resgatado com vida e está recebendo tratamento em um hospital", disse Tej Bahadur Poudyal, porta-voz do Aeroporto Internacional Tribhuvan, em Katmandu.

Imagens mostram a aeronave fazendo uma curva brusca antes de se chocar com o solo. Após a queda, ele ainda desliza pelo solo e pega fogo. Partes do avião ficaram espalhados pela área do acidente. 

O Aeroporto Internacional de Tribhuvan teve que ser temporariamente fechado após o acidente. Autoridades confirmaram que o avião pertencia à Saurya Airlines, uma companhia que opera voos domésticos no Nepal.

Um funcionário da Saurya Airlines disse que o avião era uma aeronave CRJ-200, com capacidade para 50 pessoas.

O Nepal tem sido criticado por um histórico fraco relacionado a segurança aérea, quase 350 pessoas morreram em acidentes de avião ou helicóptero no país desde 2000. O acidente com mais vítimas ocorreu em 1992, quando um Airbus da Pakistan International Airlines caiu em uma encosta ao se aproximar de Katmandu, matando 167 pessoas.

Em janeiro do ano passado, pelo menos 72 pessoas morreram em um acidente da Yeti Airlines, que depois foi atribuído ao desligamento de energia por engano dos pilotos.