O atacante Anthony Elanga, autor do gol da seleção da Suécia, protagonizou uma cena inusitada e dramática ao desabar desolado no gramado logo após o apito final do empate em 1 a 1 contra o Japão. A partida, válida pela última rodada do Grupo F da Copa do Mundo, carimbou o passaporte dos suecos para as oitavas de final, mas o jogador tinha a firme convicção de que sua equipe havia sido eliminada do torneio.
Durante os minutos finais do confronto, Elanga lutou bravamente contra fortes cãibras e gesticulou de forma intensa para que seus companheiros se lançassem ao ataque em busca de um segundo gol. Tomado pelo desespero da suposta desclassificação, ele permaneceu sentado com as mãos cobrindo o rosto enquanto o restante do elenco já celebrava o desfecho positivo. O mal-entendido só foi desfeito quando membros da comissão técnica foram até o gramado ampará-lo e explicar a situação geográfica da tabela.
Treinador reage com bom humor nos bastidores
A reação de profundo abatimento de Elanga pegou o técnico Graham Potter de surpresa. Durante a entrevista coletiva oficial pós-jogo, o comandante sueco não escondeu o riso e comentou o episódio com bastante descontração.
"Isso explica algumas coisas, né? Não podia ser mais claro. Ele obviamente estava pensando em algo a mais. Eu o amo neste momento, mas, pelo amor de Deus! Coitado. Nós contamos para ele depois", brincou Potter.
A matemática dos melhores terceiros colocados
A confusão mental do atacante ocorreu devido à complexidade do regulamento implementado nesta edição da Copa do Mundo. Com o novo formato inflado para 46 seleções, a fase de mata-mata (fase de 16 avos) passou a incluir, além dos líderes e vice-líderes de cada chave, os oito melhores terceiros colocados entre todos os grupos em disputa.
Para determinar quais nações herdam essas vagas extras de repescagem, a Fifa adota uma ordem rigorosa de critérios de desempate com base no retrospecto geral da primeira fase:
Pontos somados na fase de grupos
Saldo de gols geral
Gols marcados (pró)
Critério de disciplina (contabilizando cartões amarelos e vermelhos)
Ranking de seleções da Fifa (utilizado estritamente como último recurso)
A Suécia encerrou sua participação na chave na terceira colocação, atrás das potências de Holanda e Japão. No entanto, os escandinavos garantiram a permanência em solo mundialista por ostentarem uma das campanhas mais eficientes entre os terceiros colocados, acumulando 4 pontos e saldo zerado (com 7 gols marcados). Agora, a delegação aguarda o término das partidas dos grupos restantes para conhecer oficialmente o seu adversário na próxima etapa decisiva.