Dúvidas sobre qual tipo de leite levar para casa são comuns nos corredores dos supermercados. Embora existam variações visíveis entre o produto cru, o pasteurizado (saquinho) e o longa vida (UHT/caixinha), a nutricionista Aline David explica que a principal diferença entre eles não reside no valor nutricional, mas sim nos processos de conservação e de segurança alimentar.
O leite é considerado um alimento fundamental na dieta brasileira por ser uma fonte rica de proteínas de alto valor biológico, cálcio e vitaminas. No entanto, o método de processamento que o produto recebe na indústria antes de chegar às prateleiras é o fator que dita como ele deve ser armazenado e consumido em casa.
A percepção popular de que alimentos menos processados são invariavelmente melhores é um mito comum, mas que carrega riscos sanitários graves quando aplicado aos laticínios. O leite cru, obtido diretamente da ordenha, não passa por nenhum tratamento térmico de higienização.
"Existe uma percepção de que quanto menos processado um alimento é, melhor ele será. Mas a segurança alimentar é um fator determinante. O Ministério da Saúde orienta que a população não consuma leite cru, cuja comercialização é proibida no Brasil, devido ao alto risco de transmissão de doenças como tuberculose, brucelose e salmonelose", alerta Aline David.
Pasteurizado x Longa Vida (UHT)
Para garantir que o produto chegue seguro à mesa do consumidor, a indústria de alimentos utiliza dois métodos principais de purificação:
Leite pasteurizado: É submetido a um aquecimento moderado seguido de um resfriamento rápido, processo que elimina microrganismos patogênicos (causadores de doenças). Por não ser totalmente esterilizado, exige refrigeração constante desde o ponto de venda e tem validade curta.
Leite longa vida (UHT): Passa por um aquecimento sob temperaturas muito elevadas por poucos segundos (Ultra High Temperature). Em seguida, passa por um envasamento asséptico em embalagens cartonadas de múltiplas camadas, que impedem o contato com a luz, o oxigênio e a umidade. Pode ser armazenado em temperatura ambiente por meses.
Mito dos conservantes e valor nutricional
Um dos questionamentos mais frequentes nos consultórios é se o leite de caixinha perderia nutrientes devido ao tratamento térmico intenso ou se conteria aditivos químicos para durar mais. A nutricionista esclarece que esse receio não possui fundamentação técnica.
Por lei, a utilização de conservantes é proibida em qualquer tipo de leite no Brasil. A durabilidade do leite UHT deve-se exclusivamente ao processo de alta temperatura e ao isolamento da embalagem.
"Os estudos mostram que o leite mantém o seu valor nutricional independentemente do tipo. Os nutrientes permanecem estáveis e o alimento continua sendo uma excelente fonte de proteínas, cálcio e vitaminas D e do complexo B", afirma a especialista.
A decisão de qual tipo colocar no carrinho deve ser baseada, sobretudo, na rotina de consumo da família. Para quem busca praticidade e estocagem, o leite UHT surge como um aliado importante, oferecendo flexibilidade para compras menos frequentes.